Criado em 1945, logo após o fim da 2ª Guerra por Tsumoru Kindo, produtor de rádio da rede NHK, o programa teve o nome mudado para Kouhaku Ongaku Shiai (Concurso Musical Vermelho e Branco) pelo governo de ocupação americano para poder ir ao ar. A expressão “gassen” significa “batalha” e o governo queria eliminar tudo que lembrasse o militarismo do período da guerra. Assim, o primeiro Kouhaku foi transmitido pelo rádio com a participação de apenas cinco cantores de cada lado. Após um intervalo de cinco anos sem repetir o show, a NHK decidiu fazer aquele que é considerado o primeiro Kouhaku Utagassen. Usanto o nome original em definitivo, o programa foi ao ar no dia 3 de janeiro de 1951 pelo rádio, com a participação de 14 cantores no total, com uma hora de duração. Tendo conseguindo um enorme sucesso, no ano seguinte, o show passou a ter uma hora e meia de duração, com a participação de 26 cantores.
Mas o que tornou o show um verdadeiro ritual anual foi a transferência para a véspera do Ano Novo, a partir de sua 4ª edição. Naquele ano o Kouhaku foi transmitido pela primeira vez pela TV, e também se tornou o primeiro programa especial relacionado ao maior feriado do país. Até a televisão se popularizar no Japão o show era também transmitido pelo rádio, e no início dos anos 60 a maior parte dos japoneses já podia assistir o Kouhaku pela telinha. A popularidade do programa crescia a cada ano em projeção geométrica, fazendo com que cada edição do show se tornasse mais longa, mais produzida e mais extravagante que a anterior. Em 1963 o programa teve seu recorde de audiência, com o índice de 81,4%. (Texto extraído do livro Japop – O Poder da Cultura Pop Japonesa, de Cristiane A. Sato, NSP Hakkosha Editora, com autorização).

63º Kouhaku Utagassen – O programa vai ao ar pela TV NHK (faz parte dos canais étnicos da NET e Vivo), no dia 31 de dezembro de 2012, no horário (de Brasília) das 8h15 às 12h45, com um noticiário de 5 minutos no meio.
A programação será parecida com a dos anos anteriores, com veteranas como a cantora Wada Akiko, que se apresenta pela 36ª vez e Ishikawa Sayuri pela 35ª vez. Mas os homens são campeões em permanência no programa: Kitajima Saburo, pela 49º vez, e Mori Shiniti pela 45ª e Itsuki Hiroshi pela 42ª.
Grupos jovens como AKB 48 já participam pela 5ª vez, mas outra “girl band” estréia agora: SKE 48 de Nagóia. Pela primeira vez também, a curiosa “Kyari Pamyu Pamyu”, que é o nome artístico da Takemura Kiriko, 20 anos, que foi modelo das revistas de moda de Harajuku. Um caso curioso de retorno aos palcos é da cantora e compositora Isoya Yuki, que foi da banda Judy and Mary na década de 90, mas o mais curioso entre os estreantes é Miwa Akihiro, um cantor drag queen de 77 anos, que já escreveu mais de 20 livros e é um sobrevivente da bomba de Nagasaki. Ele também deu voz a personagens de animê em A Princesa Mononoke e O Castelo Animado, ambos de Hayao Miyazaki.
Os participantes são (nomes em ordem alfabética e conforme a leitura japonesa):

Equipe Vermelha
Aiko – Kuchibiru
Ayaka – Hajimari no toki
Ikimonogakari – Kaze ga fuiteiru
Ishikawa Sayuri – Amagikoe
AKB 48 – AKB 48 Kouhaku 2012 SP 2ª parte
SKE 48 – Paleo wa Emerald
Kyary Pamyu Pamyu – Kouhaku 2012 Medley
Kouzai Kaori – Sake no Yado
Koda Kumi – Go to the top
Godai Natsuko – Koi zange
Sakamoto Fuyumi – Yozakura Oshiti
Tendo Yoshimi – Soran Matsuribushi
Nakashima – Mika Hatsukoi
Nishino Kana – Go for it!
Perfume – Spring of life
Hamasaki Ayumi – 2012 Special Medley
Fuji Ayako – Wasurenai
Princess Princess – Diamonds
Mizuki Nana – Bright Stream
Mizumori Kaori – Hitori Nagara
Momoiro Clover Z – Momoiro Kouhakuda
Yui – Goodbye days
Yuki – Prism
Yuki Saori – Yoake no Scat
Wada Akiko – Ai, todokimasuka

Equipe Branca
Arashi – New Year’s Eve Medley 2012
Itsuki Hiroshi – Yoake no Blues
HY – Ichiban chikakuni
Exile – Rising Sun
NYC – NYC Kouhaku Medley
Kanjani Eight – Hatsu Kouhaku
Kitajima Saburo – Fuusetsu Nagaretabi
Go Hiromi – Dangerous (denjyara)
Golden Bomber – Onna onnashikute
Kobukuro – Kamihikouki
Saito Kazuyoshi – Yasashiku naritai
Sandaime – J Soul Brothers Hanabi
Smap – Smap 2012
Tachi Hiroshi – Arashi wo yobu otoko
Tokio – Kibou
Tokunaga Hideaki – Ue wo muite arukou
AAA – 777 We can sing a song
Naoto Inti Raymi – Brave
Hikawa Kiyoshi – Sakura
Funky Monkey Babys S- ayonara Dyanai
Fukuyama Masaharu – Beautiful Life
Hosokawa Takashi – Naniwabushidayo Jinseiwa
Porno Graffitti – Kageboushi
Miwa Akihiro – Yoitomake no uta
Mori Shinichi – Fuyu no Riviera

Este ano não teremos o show das “borboletas” Kobayashi Sachiko e Mikawa Kenichi. A ordem de apresentação foi publicada aqui.